Terme forgé dans le sillage des disability studies, qui apparaît d’abord au sein du milieu militant britannique, dans les années 1980, sous l’appellation ableism. Alors qu’il est défini pour la première fois dans la revue féministe américaine Off Our Backs dans une « Lettre ouverte aux lesbiennes handicapées », il est introduit en France en 2004 par le militant queer handi Zig Blanquer.