« Paul Kodjo : Photoromance »  est la première exposition personnelle d’ampleur du photographe ivoirien Paul Kodjo en France. Figure majeure de la construction d’une culture visuelle ivoirienne postindépendance, il est l’un des premiers photographes africains à avoir exploré le genre du photoroman, non seulement pour son potentiel narratif, mais également pour les possibilités nouvelles qu’offre le langage cinématographique à la création d’images fixes.

Mêlant photographies issues de ses photoromans avec un corpus plus large, pour la plupart encore jamais exposé, cette exposition retrace sa trajectoire des années 1960 et son passage à Paris aux années 1970 et son retour à Abidjan, où il initie l’agence avant-gardiste MAMEDIS (Mass Media Service), qui proposait des services aussi bien en photographie qu’en cinéma et en édition.

C’est dans ce cadre que Kodjo réalise ses premiers photoromans, qui deviennent rapidement le cœur de la production de l’agence. Publiées dès 1971 dans l’hebdomadaire Ivoire Dimanche, ces comédies de romances à rebondissements, inspirées des photoromans européens et notamment italiens, construisent les codes esthétiques et narratifs d’une éducation sentimentale visuelle à l’ivoirienne. Ces derniers continuent d’imprégner la production audiovisuelle nationale, en particulier durant son âge d’or dans les années 2000.

Tournés dans l’espace public ou des intérieurs domestiques, ces photoromans se font également le miroir des transformations sociales et économiques du pays au cours du « miracle ivoirien », une période de prospérité pendant les années 1960-1970 qui favorise le dynamisme culturel du pays et permet de nouveaux accès à la consommation moderne globalisée. Photoromancier de ce miracle ivoirien, Paul Kodjo mobilise également son regard artistique, ses cadrages cinématographiques et son goût de l’intrigue dans son travail documentaire où il nous plonge dans les nuits festives d’Abidjan, dans les modes vestimentaires et les sociabilités urbaines de l’époque.

Le corpus de photo présenté entre ces deux expositions nous parvient grâce au travail de préservation mené depuis plus de quinze ans par la structure Les rencontres du sud, fondée par le photographe ivoirien Ananias Léki Dago. Une nouvelle étape de sauvegarde des négatifs a pu être entamée en 2025 grâce au soutien du programme Modern Endangered Archive de l’Université UCLA.