Née aux États-Unis, la queer theory est un courant de pensée militant qui analyse et déconstruit le genre et la sexualité au-delà d’une pensée binaire. Son émergence dans les années 1980-1990 est concomitante à l’urgence de l’épidémie du VIH/sida, période où le croisement entre théorie et activisme donne naissance à de nouvelles formes de militantisme. La réappropriation de l’insulte « queer », qui signifie « bizarre, tordu·e, taré·e, tapette », exprime un refus des normes et du système normatif. L’anthropologue féministe Gayle Rubin publie le premier texte de la théorie queer, Thinking Sex, en 1984. Suivront Gender Trouble de Judith Butler (1989), Epistemology of the Closet d’Eve Kosofsky Sedgwick (1990) et l’introduction par Teresa de Lauretis du numéro de la revue differences consacré à la théorie queer (1991). Ces quatre autrices forment la première génération de théoriciennes queer. Il est à noter que dès 1981, l’autrice féministe chicana Gloria Anzaldúa se réapproprie le terme « queer » dans son essai La Prieta, 1981.