Importé des États-Unis, le Mouvement pour la vie autonome puise ses racines dans l’Independent Living Movement, qui défend le principe d’autodétermination des personnes handicapées. Il revendique une prise en charge des personnes handicapées sans les isoler de la société dans des institutions spécialisées. Aux États-Unis, le mouvement trouve ses racines dans le mouvement des droits civiques ; en France, dans Mai 68 et les luttes des années 1970. Manifestations publiques, actions pacifiques et médiatisation sont autant de stratégies adoptées pour provoquer un changement social.