Inspiré par la figure de Téthys – déesse marine de la mythologie grecque, fille du ciel (Ouranos) et de la terre (Gaïa) –, Julius von Bismarck imagine le projet inédit « Die Mimik der Tethys » (les expressions de Téthys), pour lequel il déplace les océans. C’est du moins la sensation induite par la balise maritime suspendue au-dessus du palier d’honneur du Palais de Tokyo, corrodée par le sel marin et recouverte d’algues séchées. Animée d’un mouvement perpétuel, la balise reproduit à l’identique les actions de son emplacement d’origine, au large de l’Atlantique. C’est ainsi que le visiteur se retrouve métaphoriquement sous l’océan, et ressent en direct le ressac de ses vagues, tantôt caressant, tantôt déchaîné.

L’artiste travaille sur la perception humaine de phénomènes naturels, que ce soit par le biais d’interventions d’une grande technicité ou par de simples gestes in situ. Ainsi qu’il l’exprime, « il s’agit de l’image parfaite que nous avons de la nature. En réalité, elle ne ressemble pas à un tableau de Caspar David Friedrich ». La sensation étourdissante créée par sa balise en mouvement présente en effet une vision détournée ou modifiée de la nature, transformant le bâtiment en un monde sous-marin, rythmé par un pendule géant n’obéissant qu’à lui-même.

« Die Mimik der Tethys » fonctionne comme un baromètre des humeurs de la nature. Alternance aléatoire de moments de calme et de violence, cette installation hypnotique plonge le visiteur au coeur d’un rapport immersif à la nature. Loin d’être idéalisée, cette dernière s’empare du Palais de Tokyo et se dévoile sous ses traits les plus instables, une infatigable houle qui rappelle l’osmose si fragile qui nous relie, tout autant que notre désir vain de maitriser notre environnement, au risque de le détruire irrémédiablement.