Dans sa dimension la plus littérale, le terme désigne ce qui relève de l’univers du carnaval. Théorisé par Mikhaïl Bakhtine en 1965, il caractérise ce qui résulte d’un processus de renversement temporaire des hiérarchies et des valeurs, souvent associé à l’humour, au grotesque et à la mise en avant du corps. L’oeuvre de Pauline Curnier Jardin est doublement carnavalesque : elle puise dans les cultures populaires tout en subvertissant le réel.