José Leonilson Bezerra Dias (né à Fortaleza, Ceará, 1957 – São Paulo, décédé à São Paulo, 1993) est peintre, dessinateur et sculpteur. En 1961, il s’installe avec sa famille à São Paulo. Entre 1977 et 1980, il étudie l’éducation artistique à la Fundação Armando Álvares Penteado (FAAP), où il est l’élève de Julio Plaza et de Nelson Leirner. Il prend des cours d’aquarelle avec Dudi Maia Rosa à l’école d’art Aster, qu’il fréquente de 1978 à 1981. L’œuvre de Leonilson reflète une forte expression subjective personnelle. Dans ses dessins, ses peintures et ses broderies délicates, il travaille avec des mots et des schémas corporels, qui constituent un journal intime et ouvert à la fois. Leonilson construit un récit romantique à la recherche du sublime, faisant souvent allusion à la non-conformité liée à des sentiments d’impuissance et d’incapacité à agir. L’aspect formellement usé de cette broderie semble intensifier encore le contenu sentimental, en révélant une certaine précarité de la condition humaine.  Lorsqu’il découvre qu’il est atteint du virus du VIH/sida, les thèmes de la peur, de la mort et de la maladie deviennent omniprésents dans son travail. Il commence à s’attarder sur la transcendance et la fragilité de la vie, approfondissant les idées d’absence, de deuil et de mémoire. Abordant l’intimité encore plus profondément, tout en transmettant des peurs et des sentiments universels, son travail est devenu plus délicat et plus émouvant à la fin de sa vie. Sa dernière œuvre, une installation conçue pour la Capela do Morumbi, à São Paulo, en 1993, a une signification spirituelle et fait allusion à l’évanescence de la vie. Pour cette exposition et pour une autre exposition individuelle organisée la même année, il a reçu en 1994 un hommage posthume et un prix de l’Associação Paulista de Críticos de Artes (APCA). L’année même de sa mort, sa famille et ses amis ont fondé le Projet Leonilson, dans le but d’organiser les archives de l’artiste et de rechercher, cataloguer et faire connaître ses œuvres.