Cette exposition est la première monographie de Thảo Nguyên Phan (1987) en France. L’artiste présente une sélection d’oeuvres récentes ou nouvellement produites (vidéos, peintures, sculptures) s’attachant notamment à différentes figures historiques liant la France et le Vietnam. L’occasion de développer une polyphonie de regards sur son pays et son histoire, ses fantômes passés et présents. L’artiste Trương Công-Tùng (1986) montre en contrepoint deux oeuvres in situ.

Thảo Nguyên Phan produit un nouveau corpus autour du missionnaire Jacques Dournes (1922-1993), qui publia de nombreux ouvrages en tant que théologien et ethnologue spécialiste de l’Asie du Sud-est et des sociétés de tradition orale. En parallèle, elle présente une série d’aquarelles inspirée par le prêtre jésuite Alexandre de Rhodes (1591- 1660). L’un des premiers européens à parcourir la Cochinchine et le Tonkin, il est connu pour avoir été un contributeur majeur de la première transcription phonétique et romanisée de la langue vietnamienne.

Une part importante de l’exposition consiste en un dialogue entre le travail de Thảo Nguyên Phan et celui de Điềm Phùng Thị (1920-2002), à qui elle a commencé à rendre hommage avec « Reincarnations of Shadows » (Pirelli HangarBicocca, Milan, 2023 et Kunsthal Charlottenborg, Copenhague, 2024). La pratique de cette artiste moderniste ayant vécu en France pendant plusieurs décennies était plurielle (peinture, sculpture, mobilier, joaillerie…), jusqu’à la création d’un alphabet de sept formes modulaires assemblées selon diverses variations.

Cette invitation s’inscrit dans la continuité d’une relation au long cours avec Thảo Nguyên Phan. En effet, son travail avait été présenté à la 15e biennale d’art contemporain de Lyon, « Là où les eaux se mêlent », en 2019 – à l’initiative de l’équipe curatoriale du Palais de Tokyo qui en assurait la direction artistique.