En octobre 2025, le Palais de Tokyo présente une exposition rétrospective du sculpteur états-unien Melvin Edwards, figure importante de l’histoire contemporaine de l’art américain. Cette exposition est en résonance avec ECHO DELAY REVERB, Art américain et pensées francophones, la carte blanche confiée à Naomi Beckwith.

Né à Houston en 1937, Melvin Edwards vit et travaille aujourd’hui entre Baltimore et New York aux Etats Unis ainsi que Dakar au Sénégal. Cette exposition couvre soixante années de création de l’artiste, façonnée par des nombreux voyages, amitiés, engagements et collaborations principalement entre les Etats-Unis, les Caraïbes, et l’Afrique de l’Ouest. Elle revient également sur l’histoire de son exposition à Paris à l’UNESCO en 1984 comme un moment de confluence de ces réseaux culturels panafricains solidaires, dans la circulation d’artistes et d’idées, engagés dans une décolonisation des savoirs humanistes eurocentrés.

Melvin Edwards est principalement connu pour ses sculptures abstraites de grandes dimensions, pour ses installations in situ en fil de fer barbelé, l’incorporation de chaînes ou leur représentation, ainsi que pour sa série des Lynch Fragments, des conglomérats d’objets et de matériaux industriels soudés et fixés au mur qu’il développe depuis 1963.

Dans le contexte du Mouvement des droits civiques dans lequel s’inscrivent les débuts de sa recherche plastique, son travail interroge par l’usage de ces matériaux et leur sémantique : une histoire mémorielle postesclavagiste et socio-économique américaine. Ses sculptures sont souvent des hommages et monuments intimes ; des portails qui lient le passé et le présent des géographies de l’Atlantique Noire. Elles sont également une plongée dans une polysémie des concepts et matériaux, nourrie de linguistique, d’architecture et d’une réflexion anthropologique sur le travail du fer qui revalorise l’Afrique comme foyer universel de son développement. Imprégnée de poésie et musique jazz, l’oeuvre de Melvin Edwards témoigne de relations avec des poètes comme Léon-Gontran Damas rencontré en 1969 à New York, Edouard Glissant rencontré à Paris au début des années 1980 ou Jayne Cortez avec qui il a longuement collaboré en illustrant ses ouvrages. La dimension collaborative de ce travail imprimé de Melvin Edwards est valorisée dans l’exposition à travers également le récit de son implication dans la création d’un atelier de gravure à Dakar à la fin des années 1990.

Cette exposition est organisée en collaboration avec le musée Fridericianum de Kassel (Allemagne) et la Kunsthalle Bern (Suisse).